Onze industrie

Deze producten laten ons toe de cultuurgewassen te beschermen tegen aanvallen van zowel insecten (= de insecticiden), ziektes veroorzaakt door schimmels (= de fungiciden) alsook tegen de concurrentie veroorzaakt door een te sterke aanwezigheid van onkruid ( = de herbiciden).

Een gewasbeschermingsmiddel bevat, net zoals een medicijn, één of meerdere actieve molecules (ook wel actieve stof genoemd) en verschillende formuleringsadditieven die ervoor zorgen dat een stabiel product bekomen wordt dat gemakkelijk is in gebruik voor de landbouwer.

Bij de praktijktoepassing wordt het product opgelost in water en zo als een zeer sterk verdunde oplossing op de te beschermen gewassen gespoten.

Het onderzoek naar onze actieve stoffen gebeurt op dit ogenblik in de twee opzoekingsstations van Syngenta, één in Jealott's Hill in Engeland en één in Stein in Zwitserland. Twintig jaar geleden gebeurde het onderzoek meer volgens het systeem van "het uitgooien van een vislijn": er werden testen gedaan in petrischalen of in serres met zoveel mogelijk molecules van zeer verschillende oorsprong. Hieruit hoopte men uiteindelijk een bruikbare molecule te vinden die een goede activiteit zou kunnen hebben als insecticide, fungicide of herbicide.

Tegenwoordig wordt deze, eerder trage en zeer onzekere onderzoeksmethode, bijgestuurd met behulp van de bionische wetenschap, die erin bestaat zich te inspireren op de natuurlijke chemie: net zoals de mens heel wat chemische defensiemechanismen bezit tegen ziektes, bevatten ook de planten een brede waaier aan natuurlijke verdedigingsmolecules (bvb. nicotine in tabak of psoralene in selder beide "groene" insecticiden).
De huidige onderzoeksstrategie is dus veel eerder de natuur te copiëren. Het is op deze manier dat de actieve stoffen van onze middelen AMISTAR^® (fungicide), KARATE^® ZEON (insecticide) en CALLISTO^® (herbicide) ontdekt en ontwikkeld zijn. Het zijn copieën van natuurlijke extracten van resp. een schimmel, bloemblaadjes en plantenwortels.

In de toekomst zal men met de technieken van combinatiechemie en gentechnologie nog verfijnder kunnen vaststellen hoe de biochemie van insecten en schimmels werkt. Dit zal ongetwijfeld resulteren in het ontdekken van nog betere gewasbeschermingsmiddelen.